马嗄尔尼的礼物

发布时间:2021-03-02 11:40来源:字号:【大】【中】【小】

  乾隆五十八年(1793 年)英国使臣乔治·马嗄尔尼等一行92人来到中国。英国使团的使命是“交使通商”,乾隆帝却以为是来向他进贡祝寿的,旨称英使为“贡使”、礼品为“贡品”,并在其车船上插着“英国特使进贡”的旗子。

  其实,马嘎尔尼很清楚他前往中国运河的航船甲板上方的旗帜上面,写的是英吉利贡使,出于外交策略,他也只能对此佯装不知。英国人对于他们带来的物品有着他们的解释,他们认为中国人眼中所谓的贡物是“最好的英国物品和所有以后将会增加社会生活的方便和舒适的发明的样本”。这些样本是精挑细选出来的,其目的是“让看到他的人对它们感到满意,并且激起一种更大的购买同样的商品的需求”。

  除此之外,这群英国人还希望,他们精心挑选出来的物品上所体现出的西方科学的进步能够传达给中国的皇帝,并以此要让整个中国了解英国人的能力、知识和天才。他们甚至设想,用这种无可争议的工业逻辑生产出来的礼物能够传达出一种政治的、知识的道德文化。

  马嘎尔尼认为,为了增加礼品的光彩,最好用东方风格来介绍这些礼品。所谓东方风格,只是马嘎尔尼自己对东方风格的看法——描述时要用夸张手法,但他却忘了中国礼貌的首要一点就是应该贬低所赠礼品的价值。可是,马嘎尔尼怎么愿意说他带来的礼品只是一些纪念品和小玩意儿呢?看看马嘎尔尼带来的这些礼物吧:天体运行仪,它代表宇宙,而地球只是其中的一个小点。这是天文学和机械学最佳结合的产品。该仪器准确地模仿地球的各种运动,月球绕地球的运行;从仪器上还可看到太阳的轨道,带4颗卫星的木星,带光圈及卫星的土星等。这架天体运行仪最后还能模拟各天体的蚀、合和冲。它指出人们观察时的确切月、周、日、时和分。该仪器是欧洲最精美的,它所设计的天体运行情况可适用一千多年。一个地球仪,它上面标有地球的各大洲、海洋和岛屿。人们可从上面清晰地看到各个君主的国土、首都以及大的山脉。该地球仪标有受英王陛下之命在世界各地远航所发现的新地方,并画出所有这些远征的航海路线。

  从中国官员的角度上来说,如果这些礼物真的是贡物的话,那么很显而易见,这些东西不可能比中国的事务更为优越。至多,他们只能是“来自一个外埠世界的稀见、奇异的域外方物,这个外部世界中的各个种类都是错杂的、模糊的、颠倒的和混乱的。”中国人不能认识到在他们的国土之外会居住着一群快乐的幸福的以及富有创造力的人。或许中国人会承认,英国人能够制作出某些奇巧之物,但是大象以及其他野兽也能。对于中国人固有的偏见,马嘎尔尼们是无法理解的。当他们赞美自己手中物品的精巧,以及该物品的设计者一定是绝顶聪明的时候,会得到几乎是同样的回答:这些玩意的确很奇妙,但是又有什么用?欧罗巴人能够理解同样优雅的治国之术吗?

  在中国官员的眼中,马嘎尔尼是赶来向天朝皇帝进献贡物的,而且,用天朝帝国的价值标准衡量,此乃“向化输诚”。或者根据马嘎尔尼本人的看法,他,大英国王陛下的特命全权大使,受命前来谋求同中国建立外交关系,目的是要开放广州的贸易,同时为英国产品开辟新的市场,他携带着众多精美样品,准备在乾隆皇帝83岁寿诞作为寿礼进献给他。然后,1793年,马嘎尔尼收到了帝国对他的国王的一封信作为答复。这一著名的谕旨采取的方式显然是在回复一个宾服君主。

  在该谕旨的开头用的是,“奉天承运皇帝敕谕英吉利国王知悉”这样的字句,而在其中更是向英方明确表明了“其实天朝德威远被,万国来王,种种贵重之物,梯航毕集无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧,并无更需尔国制办物件。”乾隆皇帝不是天朝第一个,也不是最后一个排斥西方事务的统治者,1816年,他的继承者——嘉庆皇帝在拒绝另外一位英国使节时也说了类似的话语:我朝一向不贵异物,朕无取于尔国之奇巧。

  对于欧洲货品不感兴趣,并非满族皇帝们的态度,实际上,自从16世纪早期以及与西方直接贸易伊始,中国人就一直对西方的产品表现出不怎么关心的态度,即使对日后工业革命的奇迹也是如此。在中国做生意的外国人,被当地社会隔离开,并且在文化上自然而然地被视为异类遭受歧视。在此时,作出最大牺牲的是著名的英国毛纺制品。为了能够支付所购买的茶叶,他们不得不承受着相当大的亏损而把毛纺制品拿到广州的市场出售。只是,在对中国的贸易过程中,中国人始终不愿意接受英国方面的易货,而唯一能够愿意接受的东西就是银币。直到19世纪早期,或在将近3个世纪的时期内,欧洲白银一直源源不断地流向东方。众所周知,英国之所以能够扭转贸易平衡,唯一的途径就是从印度将鸦片运输到中国,从而将一项甚至更为巨大的嗜好强加给了中国人。

 

  圆明园研究院整理,选自南北桥的《礼物与朝圣——马嘎尔尼们眼中的中国》

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