圆明园文源阁是一处以皇家藏书楼为主体的园林景观。仿浙江宁波范氏（明代兵部右侍郎范钦）天一阁而建，取“天一生水、地六成之”之意。圆明园文源阁与紫禁城文渊阁、避暑山庄文津阁及沈阳故宫文溯阁，同为收贮《四库全书》之所，合称“内廷四阁”。文源阁建成之初，即收贮康熙《古今图书集成》一部，凡一万卷。乾隆四十八年（1783），钦点《四库全书》第三部誊竣，贮于文源阁。《全书》共收书3400余种，近8万卷，36000余册。

　　早在《四库全书》纂修之初，乾隆即命仿浙江宁波天一阁建内廷四阁，并命杭州织造寅著亲往天一阁，访察建造之法，然后绘图上奏。他在奏章中说：天一阁阁前凿池，其东北隅又有曲池。传闻凿池之始，土中隐有字形如“天一”二字，因悟“天一生水”之义，即以“天一”名阁。阁为六间，取“地六成之”之义。阁的高下深广及书橱数目、尺寸俱含六数。乾隆对天一阁特别信服，随后下诏分建四阁。首先开工的是承德避暑山庄的文津阁和圆明园的文源阁，二阁建于乾隆三十九年（1774）和乾隆四十年（1775）。阁成之日，乾隆特赋诗说：“天一取阁式，文津实先构。”乾隆四十一年（1776）紫禁城文渊阁建成。在内廷四阁中沈阳故宫的文溯阁建得最晚，乾隆亲笔书写《文溯阁记》，其中谈到四阁的立意，说“四阁之名，皆冠以文，而若渊、若源、若津、若溯，皆从水以立意”。水各有源，同归于渊，渊为源尾，源为渊头；由渊觅源，其经为津，其行为溯。而盛京的“文溯阁”更有合周诗“溯涧求本”之义，“而予不忘祖宗创业之艰，示子孙守文之模，意在斯乎！意在斯乎！”可见乾隆在这四阁的建筑及命名上是颇费了一番心思的。

　　文源阁所藏《四库全书》和《古今图书集成》于1860年被英法联军焚毁，仅有一小部分流落异域。今在日本东京“东洋文库”里，存有若干册《四库全书·文源阁本》，当为辗转流落至此地者。

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